百岁兰是多年生肉质草本。株高30~100厘米。具木质块茎状肿茎。雌雄异株。叶基生,宽带状,先端渐尖,缘浅波状,灰绿色,革质。花葶自基部抽生;小花球果状,雄花红色,雌花橙黄色。花期7~8月。
其树干非常短矮而粗壮,呈倒圆锥状,高很少超过50厘米,而直径可达1.2米多,具有极长而粗壮、深达地下水位的主根;树干上端或多或少成二浅裂,沿裂边各具一枚巨大的革质叶片,叶片长带状,具多数平行脉,长达2~3.5米,宽约60厘米,叶之基部可继续生长,叶的顶部则逐渐枯萎,常破裂至基部而形成多条窄长带状,其寿命可达百年以上,故有百岁叶之称。球花形成复杂分枝的总序,单性,异株,生于茎顶叶腋凹陷处,由多数交互对生、排列整齐而紧密的苞片所组成,苞片的腋部生一球花;雄球花有两对假花被,具6枚基部合生的雄蕊,中央有一个不发育的胚珠;雌球花有两枚假花被成管状,胚珠的珠被伸长成珠孔管。种子具内胚乳和外胚乳,子叶2枚,萌发后可保存2~3年。百岁叶的叶具明显的旱生结构,气孔为复唇形,是沙漠中难能生成的矮壮木本植物,能固沙保土。其次生木质部除管胞外,还有导管。