苦丁茶的文化背景

明代大医学家李时珍也载曰：“苦，平，无毒。南人取作茗，极重之。.今广人用之，名曰苦登，...。.煮饮，止渴明目除烦，令人不睡，消痰利水(即利尿)，通小肠(即治结肠炎)，治淋，止头痛烦热，噙咽(即去痧利喉)，清上膈(即清肺)。”由此可知，在古代中国岭南一带的老百生已有饮用苦丁茶习惯，并以之治病。据明代史书记载，明太祖先朱元璋患有“结宫”的疾病(即今天所说的结肠炎、便秘等，通便有困难)，太医用了很多药，均无明显效果，遂向全国征寻良方，岭南有一中草药医生乃以苦丁茶进贡，饮用方法是：选用已长出第七片嫩叶的茶芽，摘取制成干茶，每天冲饮四支茶芽，连饮七天。明太祖遵医嘱服用后果然治愈了顽疾，从此将苦丁茶列为宫廷贡品。苦丁茶因此又被誉为“贡茶”。当时满朝文武争相饮用苦丁茶，一时成为风习。

据满清野史记载。骄横不可一世的慈禧太后中年以后曾患有严重的糖尿病，太医试遍了各种方剂，均无明显效果，遂向民间征求良方。当时两广一带有一猎人根据当地百姓有用苦丁茶治糖尿病的实例，乃大胆向朝廷进献苦丁茶，慈禧试后病情大为减轻，龙颜大悦，问猎人何处求得，猎人遂奏请降旨保护苦丁茶树，以免因过度采摘而濒于灭绝。太后乃准其所请。鸦片战争后英国殖民者也曾赶清廷饮用苦丁茶的时髦，曾在广州沙面十三行租界设点收购苦丁茶，“换谷三十担，值银六十两”，有“片片新芽片片金”诗句，可见苦丁茶在当时是很珍贵的。

20世纪，两广一带的许多百姓都有用苦丁茶治病的风习，甚至家畜瘟疫亦用苦丁茶防治，尤其是夏天必以苦丁茶消暑防病，穷人家尤其如此。遗憾的是，由于过度采伐及其自身难以繁殖等原因，苦丁茶至本世纪初叶开始灭绝失传，人们只能从史书上了解到其惊人的功效和神奇传说，却再也见不到苦丁茶的活体样本了。1999年春季，从海南省澄迈县澄迈万昌苦丁场引种大叶冬青进行大棚栽培，通过4年多的时间，获得了明显的经济效益和生态效益，同时积累了一定的栽培经验。